Revelan primera imagen de un cúmulo de galaxias captada por James Webb

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, publicó este lunes la primera imagen a todo color que la NASA hizo pública del telescopio espacial James Webb sobre un cúmulo de galaxias.

El adelanto de la Casa Blanca se lleva a cabo previo a la presentación más grande de fotos y datos espectrográficos que la NASA planea mostrar para el martes en el Centro de Vuelo Espacial Goddard en los suburbios de Maryland.

El observatorio Webb de 9 mil millones de dólares, el telescopio de ciencia espacial más grande y poderoso jamás lanzado, fue diseñado para mirar a través del cosmos hasta el amanecer del universo conocido.

El viernes, la agencia espacial publicó una lista de cinco objetos celestiales elegidos para su debut en exhibición de James Webb. Uno de ellos fue presentado por Biden, junto con el jefe de la NASA, Bill Nelson, desde la Casa Blanca.

James Webb fue construido bajo contrato por la corporación aeroespacial Northrop Grumman Corp. Fue lanzado al espacio para la NASA y sus homólogos europeos y canadienses el día de Navidad de 2021 desde la Guayana Francesa, en la costa noreste de América del Sur.

El lanzamiento de sus primeras imágenes sigue un proceso de seis meses de despliegue remoto de varios componentes de James Webb, alineando sus espejos y calibrando instrumentos.

Con Webb ahora finamente afinado y completamente enfocado, los científicos se embarcarán en una lista de misiones que exploran la evolución de las galaxias, los ciclos de vida de las estrellas, las atmósferas de exoplanetas distantes y las lunas de nuestro sistema solar exterior.

Webb es unas 100 veces más sensible que su predecesor de 30 años, el Telescopio Espacial Hubble, que opera principalmente en longitudes de onda óptica y ultravioleta.

La superficie colectora de luz mucho más grande del espejo primario de James Webb, una matriz de 18 segmentos hexagonales de metal de berilio recubierto de oro, le permite observar objetos a mayores distancias, por lo tanto, más atrás en el tiempo que el Hubble o cualquier otro telescopio.

Las cinco imágenes de Webb eran previamente conocidas por los científicos. Entre ellas hay dos enormes nubes de gas y polvo lanzadas al espacio por explosiones estelares para formar incubadoras de nuevas estrellas: la Nebulosa de Carina y la Nebulosa del Anillo Sur, cada una a miles de años luz de distancia de la Tierra.

La colección también incluye dos conjuntos muy diferentes de cúmulos de galaxias. Uno de ellos, el Quinteto de Stephan, se identificó por primera vez en 1877 y abarca varias galaxias descritas por la NASA como “encerradas en una danza cósmica de repetidos encuentros cercanos”.

El otro es un descubrimiento mucho más reciente denominado SMACS 0723, que presenta objetos en primer plano tan masivos que actúan como “lentes gravitacionales”, según la NASA.

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