La anomalía magnética cercana a la Tierra que mantiene en alerta a la NASA
Científicos de la NASA monitorean una anomalía en la Tierra, ubicada en el Atlántico Sur, que plantea problemas para las misiones espaciales.
La misteriosa región del Triángulo de las Bermudas ha cautivado la imaginación de generaciones con sus desapariciones inexplicables de barcos, aviones y personas en el Atlántico Norte . Sin embargo, ¿podría existir una anomalía similar en el vasto espacio exterior? Investigadores de la NASA han dirigido su atención hacia una zona preocupante de la Tierra: la Anomalía del Atlántico Sur (SAA, por sus siglas en inglés).
Aunque no tiene el historial de su homólogo del norte, la SAA plantea serios problemas para las misiones espaciales y la seguridad de los astronautas.
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¿Dónde está la Anomalía del Atlántico Sur?
Según información del sitio Space, basándose en información de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), la SAA es un área sobre el Atlántico Sur donde el campo magnético de la Tierra se debilita, permitiendo que la radiación cósmica penetre más fácilmente.
La SAA se extiende desde Chile hasta Zimbabue. Esta zona coincide con el punto donde el cinturón de radiación de Van Allen interno se acerca más a la superficie de la Tierra.
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Esta región permite que partículas solares cargadas se acerquen hasta 200 kilómetros de la superficie. Es importante destacar que no tiene riesgo alguno para aquellos habitantes del planeta, pero sí para aquellos que circulen por encima, como astronautas y naves espaciales.
Impacto de la anomalía en las naves espaciales y satélites
Las sondas Van Allen, dos aeronaves robóticas lanzadas en 2012, operaron durante siete años para entender mejor los cinturones de radiación de la Tierra . John Tarduno, profesor de geofísica en la Universidad de Rochester, explicó al citado medio que la baja intensidad del campo geomagnético en la SAA hace que los satélites sean más vulnerables a las partículas energéticas, al punto de que pueden sufrir daños significativos.
Para mitigar estos riesgos, las agencias espaciales suelen apagar los equipos cuando pasan por la SAA, protegiéndolos de posibles fallas en sus sistemas electrónicos. Este procedimiento es crucial para estudios importantes, como los realizados por el telescopio espacial Hubble, que atraviesa la zona 10 veces al día y debe suspender la recolección de datos durante esos momentos.
La importante protección para los astronautas
Los astronautas también enfrentan problemas con las computadoras a bordo de las naves espaciales que vuelan cerca de la SAA. Para protegerse, las áreas más frecuentadas de la Estación Espacial Internacional (ISS), como la galería y los dormitorios, están fuertemente blindadas para reducir la exposición a la radiación .
Además, los humanos están obligados a usar dosímetros, dispositivos que miden su exposición a la radiación ionizante en tiempo real y emiten una alerta si alcanzan niveles peligrosos.
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Causas de la formación de la Anomalía del Atlántico Sur
La SAA se debe a la forma de la Tierra que no es completamente redonda y al desplazamiento del campo magnético dipolar de la Tierra a unos 500 kilómetros del centro. Este fenómeno crea un punto en el que las partículas cargadas y los rayos cósmicos tienen mayor proximidad a la superficie terrestre, lo que resulta en una disminución de la protección contra el espacio interplanetario.
El campo magnético de nuestro planeta se mantiene gracias a un proceso que resulta del flujo de metal líquido en el núcleo externo, generando corrientes eléctricas. Este campo no es permanente y cambia constantemente. Actualmente, se está debilitando en el área de la SAA en pos de su crecimiento.
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