La nave espacial Juno de la NASA captará la impresionante luna volcánica de Júpiter
La nave espacial Juno orbitará la luna volcánica Io de Júpiter, una de las más grandes alrededor del planeta del sistema solar.
La nave espacial Juno de la NASA se prepara para realizar el sobrevuelo más cercano a la luna volcánica de Júpiter ‘Io', el próximo sábado 30 de diciembre. Este evento histórico llevará a Juno a aproximadamente mil 500 kilómetros de la superficie de Io, proporcionando una oportunidad única para recopilar datos valiosos sobre esta luna extremadamente activa.
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Juno comezón a explorar el sistema joviano desde que ingresó en órbita alrededor de Júpiter en 2016. Hasta la fecha, llevó a cabo 56 sobrevuelos, documentando encuentros cercanos con tres de las cuatro lunas más grandes del gigante gaseoso, Ganímedes, Europa e Ío.
El investigador principal de Juno, Scott Bolton, del Southwest Research Institute de San Antonio (Texas), explicó la importancia de estos sobrevuelos para comprender la actividad volcánica de Io.
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“Combinando los datos de este sobrevuelo con nuestras observaciones anteriores, el equipo científico de Juno está estudiando cómo varían los volcanes de Io”, señaló. “Estamos buscando con qué frecuencia entran en erupción, lo brillantes y calientes que son, cómo cambia la forma del flujo de lava, y cómo la actividad de Io está conectada con el flujo de partículas cargadas en la magnetosfera de Júpiter”.
“Con nuestro par de sobrevuelos cercanos en diciembre y febrero, Juno investigará la fuente de la actividad volcánica masiva de Io, si existe un océano de magma debajo de su corteza y la importancia de las fuerzas de marea de Júpiter, que están exprimiendo implacablemente esta luna torturada”, dijo Bolton.
El próximo sobrevuelo a Io está programado para el 3 de febrero de 2024, acercándose aún más a unos mil 500 kilómetros de su superficie. Estos eventos permitirán a los instrumentos de Juno generar datos cruciales que ayudarán a los científicos a desentrañar los misterios detrás de la actividad volcánica y geológica de esta luna.
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Juno observó la actividad volcánica de Io desde distancias que varían entre los 11 mil km y los 100 mil km, proporcionando las primeras imágenes de los polos norte y sur de la luna. Además, la nave realizó sobrevuelos cercanos a otras lunas, como Ganímedes y Europa, lo expandió la comprensión del sistema de Júpiter.
Las tres cámaras de Juno estarán operativas durante el sobrevuelo de Io. La cámara infrarroja Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) capturará las señales de calor emitidas por los volcanes y calderas en la superficie de la luna. La Unidad de Referencia Estelar de la misión proporcionará la imagen de mayor resolución de la superficie de Io hasta la fecha. Por último, la cámara JunoCam, diseñada para atraer al público, capturará imágenes en color en luz visible.
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Ed Hirst, director del proyecto Juno en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, mencionó los desafíos que enfrenta Juno debido a la radiación extrema en el entorno joviano. “Los efectos acumulados de toda esa radiación han empezado a aparecer en JunoCam en las últimas órbitas”, explicó, según el informe de la NASA . “Nuestro equipo de ingenieros ha estado trabajando en soluciones para paliar los daños causados por la radiación y mantener en funcionamiento el generador de imágenes.”
Después de varios meses de estudio, el equipo de Juno ajustó la trayectoria futura de la nave para agregar siete nuevos sobrevuelos lejanos de Io al plan de la misión. Estos sobrevuelos, programados para ocurrir cada dos órbitas, permitirán una exploración más detallada y distante de Io.
El sobrevuelo cercano a Io del 30 de diciembre también tendrá un impacto en la órbita de Juno alrededor de Júpiter, reduciéndola de 38 a 35 días. Posteriormente, tras el sobrevuelo del 3 de febrero, la órbita disminuirá a 33 días. Estos ajustes proporcionarán oportunidades adicionales para investigar y estudiar la atmósfera superior de Júpiter mediante experimentos de ocultación a partir de abril de 2024.
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