Así es el oxígeno negro que encontraron en el oceáno Pacífico mexicano
Científicos descubren oxígeno negro en el fondo del Pacífico, producido por nódulos metálicos, abriendo nuevas posibilidades sobre el origen de la vida.
En la total oscuridad de las profundidades del océano Pacífico , desde las costas de México hasta las orillas de Hawái, científicos han descubierto un fenómeno sorprendente: la producción de oxígeno negro por organismos no vivos que emiten casi tanta electricidad como una batería AA. Pero, ¿cuál es la explicación detrás de este fenómeno?
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¿Qué es el oxígeno negro?
El hallazgo, publicado en la revista Nature Geoscience desafía las ideas convencionales sobre la evolución de la vida en la Tierra. Hasta ahora, se creía que solo los seres vivos, como las plantas y las algas, eran capaces de producir oxígeno a través de la fotosíntesis, un proceso que requiere luz solar.
Sin embargo, a cuatro kilómetros de profundidad en el océano Pacífico, donde no llega la luz, se han registrado pequeños depósitos minerales llamados nódulos polimetálicos que producen lo que se ha denominado oxígeno negro u oscuro.
El descubrimiento tuvo lugar en la Zona Clarion-Clipperton (CCZ), una llanura abisal que se extiende entre Hawái y México, donde las empresas mineras planean comenzar a extraer estos nódulos. Estos elementos, a menudo llamados “baterías en una roca”, son ricos en metales como cobalto, níquel, cobre y manganeso, utilizados en teléfonos inteligentes, turbinas eólicas y paneles solares.
¿Cómo se encontró el oxígeno negro en las costas de México?
Un equipo internacional de científicos envió un pequeño vehículo a la profundidad de la CCZ con el objetivo de comprender cómo la minería podría afectar a los extraños y poco comprendidos animales que viven en esta región sin luz. Durante su investigación, descubrieron algo sorprendente: en lugar de disminuir, la cantidad de oxígeno en sus mediciones aumentaba.
Esta anomalía llevó a los investigadores a pensar que sus sensores estaban fallando. Para confirmar sus resultados, llevaron algunos nódulos a su barco y repitieron el experimento. Nuevamente, los niveles aumentaron. Al observar con más detalle, notaron que estos llevaban una carga eléctrica sorprendente.
Este descubrimiento sugiere que los nódulos podrían estar dividiendo el agua de mar en hidrógeno y oxígeno a través de un proceso llamado electrólisis del agua de mar, que ocurre a aproximadamente 1.5 voltios, similar a la carga de una batería AA.
Según los científicos, esta producción de oxígeno sin fotosíntesis podría haber jugado un papel en la creación de hábitats en otros mundos oceánicos y abre oportunidades para la existencia de vida extraterrestre.
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