Empresa japonesa de alimentos con grillos quiebra: ¿son los insectos el futuro de la comida?

Gryllus Inc., la apuesta japonesa por la alimentación a base de insectos, se ha declarado en bancarrota. Con una deuda cercana al millón de euros, la compañía -que buscaba revolucionar el mercado con grillos comestibles - enfrenta el fracaso financiero. Sin embargo, sus fundadores siguen confiando que los insectos serán esenciales para el futuro de los alimentos.

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La tendencia hacia los insectos comestibles no es nueva. Sabemos que en México el consumo de insectos ha sido una costumbre que perdura hasta nuestros días. En el caso de la Unión Europea, en el 2021 se clasificó a los insectos como “alimento seguro” por sus beneficios nutricionales y su bajo impacto ambiental.

A diferencia del ganado tradicional, los grillos requieren menos alimento, espacio y agua, y producen una huella de carbono mínima. Mientras que criar una vaca necesita 8 kg de alimento para generar 1 kg de carne, los grillos solo requieren 1,7 kg y su aprovechamiento es mayor.

En países de Asia, África y América Latina, los insectos son parte de la dieta desde hace siglos, pero en Occidente su aceptación aún está limitada por el “factor de repugnancia”.

Desde tiempos prehispánicos, el consumo de insectos en México ha sido una costumbre. En el siglo XVI, el misionero Fray Bernardino de Sahagún documentó en el Códice Florentino más de 96 especies de insectos consumidos en la época. Este trabajo revela cómo los insectos eran un componente esencial de la gastronomía.

Entre los insectos comestibles más populares en México se encuentran:

• Los chapulines.
• Los gusanos de maguey.
• Los escamoles.
• Los chinicuiles.
• Los xahuis.
• Las chicharras.
• Los jumiles.

Estos manjares se preparan y disfrutan de diversas maneras, hirviendo en agua con sal, tostados o fritos.

Fundada en 2019, Gryllus Inc. apostó por el polvo de grillo como ingrediente principal de sus productos. Ofrecían snacks como:

• Bolitas sabor “umami” y “takoyaki”.
• Galletas.
• Harina.
• Hamburguesa de grillos.
• Pasta.

Sin embargo, todo cambió en 2022 cuando la empresa enfrentó críticas por incluir insectos en la comida escolar. Padres preocupados por alergias y desinformación generaron una oleada de rechazo en redes sociales.

El daño a la reputación fue irreparable, las ventas cayeron y la empresa acumuló inventario sin salida. A pesar de intentar redirigir su negocio hacia la producción de grillos para ganado, no lograron obtener subsidios gubernamentales. Finalmente, el 7 de noviembre de 2024, Gryllus declaró su insolvencia.

A pesar de su fracaso, el fundador de Gryllus, Takahito Watanabe, sigue creyendo en el potencial de los insectos.

Además de los grillos, otros insectos como los gusanos de la harina, langostas migratorias y larvas de escarabajos ya están aprobados por autoridades europeas. Asimismo, México posee la mayor parte de las especies de insectos comestibles del mundo, con 549.

El desafío ahora es superar el rechazo cultural en países occidentales para que los insectos puedan consolidarse como una alternativa viable en nuestra dieta.

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