¿Por qué las polillas vuelan siempre hacía la luz?

El enigma de por qué las polillas son tan irresistiblemente atraídas hacia la luz ha desconcertado a los entomólogos y aficionados por igual durante décadas. Un nuevo estudio liderado por científicos del Instituto de Zoología de la Universidad de Jena ha arrojado nueva información sobre este fenómeno intrigante sobre la relación entre las polillas y la luz.

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El comportamiento de las polillas de volar hacia la luz, también conocido como fototaxia positiva, ha sido objeto de especulación y estudio durante mucho tiempo. El nuevo estudio se enfoca en las razones detrás de este comportamiento, y cómo los diferentes tipos de fuentes de luz afectan a las polillas.

Según los investigadores, una gran cantidad de insectos voladores nocturnos, incluidas las polillas, muestran fototaxia positiva durante la noche, lo que significa que son atraídos hacia la luz. Sin embargo, la relación entre las polillas y la luz va más allá de la mera atracción visual.

El estudio revela que las polillas tienen una sensibilidad particular hacia la radiación ultravioleta (UV) y la luz azul. Las fuentes de luz que emiten rayos UV son particularmente efectivas para atraer a las polillas y otros insectos nocturnos voladores. Estos hallazgos pueden ser útiles en campos como la investigación taxonómica y ecológica, donde se utilizan fuentes de luz con componentes UV para atraer insectos con fines de estudio.

Los investigadores realizaron una serie de experimentos en los que liberaron miles de polillas de diferentes especies en condiciones controladas y expuestas a diferentes tipos de fuentes de luz. Las conclusiones fueron claras: las polillas mostraban una fuerte atracción hacia la radiación ultravioleta y la luz azul, con una preferencia particular hacia estas longitudes de onda.

El estudio también destaca que el atractivo de las polillas a diferentes fuentes de luz no solo se basa en la intensidad de la emisión de luz, sino también en la longitud de onda específica. Las polillas mostraron preferencia por las fuentes de luz que emiten rayos UV y luz azul, incluso cuando otras fuentes de luz emitían más radiación en términos absolutos.

Estos resultados tienen implicaciones más allá del mero comportamiento de las polillas. Los hallazgos sugieren que el uso de fuentes de luz que emiten radiación ultravioleta podría tener un impacto en la polinización de plantas , ya que las polillas que se sienten atraídas por la luz podrían descuidar su papel en la polinización al ser atraídas por fuentes artificiales de luz. Esto podría tener consecuencias ecológicas más amplias, y resaltar la importancia de considerar cómo la iluminación artificial afecta a los insectos nocturnos.

Este estudio brinda nuevas perspectivas sobre el enigmático comportamiento de las polillas al volar hacia la luz. La preferencia de las polillas por la radiación ultravioleta y la luz azul muestra una relación más compleja entre estos insectos nocturnos y el espectro de luz que los rodea, con implicaciones que van más allá de su mero comportamiento y que pueden influir en la ecología de los ecosistemas en los que participan.

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