Un lago perdió para siempre espacio para 36 mil millones de galones de agua: Así es cómo pasó
El lago al norte del estado de California, en Estados Unidos, enfrenta problemas de bajos niveles comparables a los de Chapala en México.
El problema de las diferentes masas de agua no es exclusivo de México; Estados Unidos también reportó problemas en varias de sus formaciones acuíferas. Un ejemplo destacado es el estado del Lago Oroville, al norte de California, que experimenta una preocupante disminución en sus niveles y capacidad de almacenamiento.
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¿Cuál es la capacidad actual del Lago Oroville en California?
En la costa oeste, donde el clima oscila entre sequías severas y lluvias torrenciales, el Departamento de Recursos Hídricos (DWR) determinó iniciar investigaciones sobre si el mayor embalse del Proyecto Estatal de Agua perdió capacidad debido a estos cambios climáticos y décadas de uso.
Para ello, utilizaron tecnología avanzada de mapeo del terreno con el fin de determinar cualquier cambio en el volumen del lago y optimizar su operación para asegurar la precisión en la estimación de la disponibilidad de agua en California .
El Lago Oroville, formado en los años 60 con la construcción de la presa que lleva el mismo nombre, tenía inicialmente una capacidad de almacenamiento de 4 mil 363 millones 530 mil 478 metros cúbicos de agua, con una profundidad máxima de 210 metros y 270 kilómetros millas de costa.
Debido al paso del tiempo, el DWR decidió evaluar si la sedimentación afectó significativamente la capacidad y topografía de la masa. Utilizando un sistema láser LiDAR montado en un avión, aprovechó los niveles históricamente bajos en 2021 para mapear partes del lecho que normalmente estarían bajo agua.
Luego, en 2022, un bote equipado con instrumentos de batimetría multihaz pasó semanas enviando pulsos de sonar a las profundidades del lago para mapear su terreno submarino.
El resultado fue un detallado modelo topográfico 3D que reveló una nueva capacidad de almacenamiento de 4 mil 224 millones 364 mil 330 metros cúbicos, aproximadamente un 3 por ciento menos que la estimación original.
“Contar con datos actualizados de la capacidad de almacenamiento nos permite operar el Lago Oroville de manera más eficiente,” afirmó John Yarbrough, subdirector del Proyecto Estatal de Agua del DWR.
Estos datos son cruciales para proporcionar la protección adecuada contra inundaciones durante los meses de invierno y para calcular con precisión la disponibilidad de agua en el estado, especialmente en un contexto de extremos climáticos impulsados por el cambio climático.
¿Qué es la sedimentación de un lago?
La sedimentación de un lago es el proceso mediante el cual partículas de suelo, arena, arcilla y otros materiales sólidos transportados por el agua se depositan en el fondo. Este fenómeno ocurre de
forma natural
a lo largo del tiempo debido a varias razones:
- Erosión: Cuando la lluvia, el viento y otros elementos naturales desgastan la superficie de la tierra, las partículas sueltas son arrastradas por los afluentes.
- Aporte de ríos y arroyos: Los cuerpos de agua que alimentan el lago llevan consigo sedimentos que se depositan en el fondo.
- Actividades humanas: La deforestación, la agricultura y la construcción pueden aumentar la cantidad de sedimentos que llegan ya que estas actividades a menudo exponen el suelo y facilitan su desgaste y transporte.
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