Comer bien puede retrasar el envejecimiento cerebral

A medida que el tiempo avanza, nuestro cuerpo, incluido el cerebro, experimenta procesos naturales de envejecimiento que afectan diversas funciones, como la memoria y el aprendizaje. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que adoptar un estilo de vida saludable, que incluya una alimentación equilibrada, puede contribuir a ralentizar el proceso de envejecimiento cerebral. Ahora, científicos del Instituto Buck de Investigación sobre el Envejecimiento descubrieron que la restricción calórica, es decir, reducir la cantidad de alimentos ingeridos, también puede ser un factor protector contra el envejecimiento cerebral.

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El envejecimiento cerebral conlleva cambios en la función cognitiva, y ciertas tareas, como la memoria y el aprendizaje, tienden a disminuir con el tiempo. Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, adoptar un estilo de vida saludable que incluya actividad física, manejo del estrés, relaciones sociales sólidas y una buena alimentación puede ayudar a preservar la salud cerebral en la medida de lo posible.

Debido a ello, el equipo de investigación del Instituto Buck de California centró su atención en la restricción calórica como una intervención potencial para proteger el cerebro del envejecimiento. Estudios previos ya habían sugerido que la restricción dietética podría tener efectos beneficiosos en la salud cerebral al reducir la neuroinflamación y la neurodegeneración.

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En este estudio, publicado en la revista Nature Communications, los científicos identificaron un gen específico que se activa con la restricción calórica y que desempeña un papel crucial en los procesos necesarios para un envejecimiento cerebral saludable.

La Dra. Lisa Ellerby, profesora del Instituto Buck y coautora principal del estudio, explicó que la restricción dietética es una intervención significativa en el proceso de envejecimiento, y el cerebro es particularmente vulnerable en este aspecto.

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También utilizaron modelos de moscas de la fruta y células humanas para explorar cómo la restricción calórica afecta el envejecimiento cerebral. Identificaron un gen llamado OXR1, que se activa significativamente con esta restricción y que está relacionado con el retromer, un complejo celular que clasifica las proteínas y decide cuáles pueden ser reutilizadas por el organismo. Este proceso de “reciclaje” de proteínas es esencial para el funcionamiento celular y, por ende, para el envejecimiento cerebral saludable.

Los expertos destacaron la importancia de estos hallazgos en la búsqueda de posibles vías terapéuticas para frenar este proceso natural y las enfermedades neurodegenerativas asociadas. Sugiere que futuras investigaciones podrían identificar pequeñas moléculas que aumenten la expresión de OXR1, ofreciendo un enfoque terapéutico para contrarrestar los efectos del envejecimiento en el cerebro.

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A su vez, subrayaron la importancia de continuar investigando en organismos más complejos que las moscas de la fruta y las levaduras, así como la necesidad de estudios clínicos humanos para comprender mejor los beneficios de la restricción dietética en el contexto del envejecimiento cerebral y las enfermedades neurodegenerativas. La investigación actual representa un paso crucial hacia la comprensión de cómo nuestras elecciones alimenticias pueden influir en la salud a largo plazo de nuestro cerebro.

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