Esto es lo que le ocurre a tu cerebro si eres una persona fumadora
Fumar podría encoger el cerebro, pero dejar de hacerlo no revierte los efectos, según un nuevo estudio.
Las personas fumadoras ponen en riesgo su salud cerebral, según un nuevo estudio. Mucho se habla sobre las afectaciones a los pulmones debido al tabaquismo , pero en realidad no es el único órgano que se ve perjudicado por su consumo.
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¿Cómo afecta el tabaco al cerebro?
El tabaco contiene más de 4 mil sustancias químicas, muchas de las cuales son tóxicas y dañinas para el organismo. Algunas de estas sustancias son la nicotina, el monóxido de carbono, el alquitrán, el arsénico o el plomo. Estas sustancias llegan al cerebro a través del torrente sanguíneo y alteran su funcionamiento.
La nicotina es la sustancia responsable de la adicción al tabaco. Esta sustancia se une a los receptores de acetilcolina, un neurotransmisor que interviene en procesos como la atención, la memoria, el aprendizaje o el estado de ánimo. Al estimular estos receptores, la nicotina produce una sensación de placer y bienestar que hace que el fumador quiera repetir la experiencia. Sin embargo, con el tiempo, el cerebro se adapta a la presencia de nicotina y necesita cada vez más dosis para obtener el mismo efecto. Esto genera una dependencia física y psicológica que dificulta dejar de fumar.
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¿Qué dice la ciencia sobre el tabaquismo y el encogimiento cerebral?
Un estudio reciente realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis, MO (WashUMed), demostraron que fumar cigarrillos hace que el cerebro se encoja. Los resultados del estudio se han publicado recientemente en Biological Psychiatry: Global Open Science.
Los investigadores analizaron los datos de 32 mil 094 personas europeas, su cerebro y sus hábitos de fumar. Para calcular el número de años de tabaquismo para los individuos que informaron fumar un paquete o 20 cigarrillos diarios, los investigadores utilizaron una medida llamada “paquete-año”. Un paquete-año equivale a fumar un paquete diario durante un año. Por ejemplo, si una persona ha fumado 10 cigarrillos diarios durante 10 años, tiene un consumo de 5 paquetes-año.
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Los investigadores compararon los escáneres cerebrales de los fumadores con los de las personas que nunca habían fumado o habían fumado menos de 100 cigarrillos en su vida. Los escáneres cerebrales permiten medir el volumen o la cantidad de materia gris del cerebro. La materia gris está formada por las neuronas y sus conexiones, y es la responsable de procesar la información y realizar las funciones cognitivas.
Los resultados del estudio mostraron que los fumadores tenían un menor volumen de materia gris que los no fumadores. Además, cuanto más tiempo y más cantidad habían fumado, mayor era la pérdida de materia gris. Los investigadores estimaron que por cada paquete-año de tabaquismo, el cerebro se encoge en un 0.3%. Esto significa que una persona que fumó un paquete diario durante 20 años, tiene un 6% menos de materia gris que una persona que nunca ha fumado.
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También encontraron que dejar de fumar en cualquier momento detiene la pérdida de materia gris. Sin embargo, el cerebro no recupera su masa original una vez que se produce el encogimiento. Esto implica que los efectos del tabaquismo sobre el cerebro son irreversibles y que cuanto antes se deje de fumar, mejor.
Los investigadores tuvieron en cuenta factores como la predisposición genética a fumar, el tabaquismo y el volumen cerebral. Llegaron a la conclusión de que la genética puede influir en el hábito de fumar, pero que el tabaquismo influye significativamente en el encogimiento cerebral.
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